なぜ日本の古い車が億単位で取引されるのか
かつては型落ちの中古車でしかなかった1980年代から90年代の日本車が、今や世界中で宝石のように扱われている。
日産スカイラインGT-R（R32/R34）やトヨタ・スープラ（A80）、ホンダ・NSXなどが新車価格の数倍となる数千万円、希少車では数億円という信じがたい価格で取引される現象は旧車バブルとも呼ばれている。
この背景にある最大の要因は、アメリカの25年ルールだ。アメリカでは通常、安全基準や排ガス規制を満たさない輸入車は公道を走れないが、製造から25年が経過した車はクラシックカーとしてこれらの規制対象外となる。
映画『ワイルド・スピード』やゲームの影響で育った世代が経済力を持ち、憧れのJDM（Japan Domestic Market）スポーツカーをこぞって買い求めたことで、世界的な争奪戦が勃発したのである。
また、現代の車が電子制御の塊であるのに対し、ダイレクトな操作感やガソリンエンジンの鼓動を楽しめるアナログな機械としての価値が見直されていることも、ブームを後押ししている。
レストアにおけるカーチューニングエンジニアの役割
しかし、どれほど価値がある車でも、製造から30年も経てばゴムは腐り、金属は錆び、エンジンは圧縮を失う。これらを新車同然、あるいはそれ以上の状態に復元するレストアの現場において、カーチューニングエンジニアの技術は極めて重要な役割を果たす。
一般的な整備は壊れた部品を新品に交換することだが、旧車の場合、その新品部品がメーカーですでに製造廃止になっていることがほとんどだ。ここでエンジニアに求められるのは、部品がないなら作る、あるいは他車種の部品を加工して流用するという高度な応用力である。
図面を引いて金属を削り出し、本来存在しないパーツを生み出す技術は、整備士というよりは開発者に近い。チューニングで培った構造を理解し、再構築する力がなければ、歴史的な名車を動く状態で後世に残すことはできないのである。
現代の技術で旧車をアップデートするレストモッド
さらに近年、エンジニアの腕が試される分野として注目されているのがレストモッド（レストア＋モディファイ）である。これは単にオリジナルに戻すだけでなく、現代の技術を注入して快適かつ速く走れる旧車に作り変える手法だ。
エンジンの現代化・最適化
古いキャブレターや旧世代のインジェクション仕様のエンジンを、最新のフルコンピュータ制御に変更し、季節を問わず一発でエンジンがかかるようにする。あるいは、より高性能な現代のエンジンに載せ替える。
快適装備の強化
現代の猛暑には耐えられない古いエアコンシステムを、最新のコンプレッサーや冷媒に対応したものに作り変えたり、オーバーヒート対策でラジエーターを容量アップさせたりする。
このような作業には、ボディの補強、配線の引き直し、専用コンピュータのセッティングなど、チューニングエンジニアが持つ総合的な知識が不可欠だ。旧車の価値が高騰する中、それらをただの投機商品にするのではなく、走って楽しめる車として命を吹き込むエンジニアの存在価値は、今後ますます高まっていくことだろう。
